La IA transforma la protección de cultivos contra plagas

La inteligencia artificial (IA) se posiciona como una herramienta revolucionaria en la lucha contra las plagas agrícolas, un problema que actualmente provoca la pérdida de aproximadamente el 40% de los cultivos a nivel mundial. Este impacto, exacerbado por el cambio climático, reduce significativamente la disponibilidad de alimentos y representa pérdidas económicas severas para los agricultores.

El cambio climático intensifica la presencia de malezas, insectos y patógenos, adaptándolos a nuevas condiciones ambientales. Estas plagas evolucionan constantemente, como lo demuestra el gusano de la raíz del maíz en Norteamérica y la hierba de corral en Asia, lo que genera desafíos críticos en su manejo. Las temperaturas más cálidas y el aumento de CO2 agravan esta problemática, permitiendo que las plagas se expandan a nuevas regiones y aumenten su capacidad reproductiva.

Actualmente, desarrollar nuevos productos fitosanitarios es un proceso costoso y prolongado que puede tardar hasta 12 años. Las tecnologías tradicionales de investigación no logran mantenerse al ritmo de las crecientes necesidades de innovación. Este retraso obliga a los agricultores a depender de soluciones químicas anticuadas, insuficientes para combatir plagas más resistentes y adaptables.

La IA emerge como una solución prometedora, transformando el descubrimiento de moléculas químicas con una rapidez sin precedentes. Gracias al aprendizaje automático y el análisis de grandes bases de datos, los investigadores pueden identificar moléculas eficaces y sostenibles entre millas de millones de opciones. Esto no solo acelera el desarrollo, sino que también reduce excesivamente los costos, proporcionando a los agricultores herramientas modernas y amplias.

El impacto de la IA en la agricultura ya se está materializando. Científicos están desarrollando moléculas que controlan eficazmente las plagas sin dañar el medio ambiente ni la salud humana. Estos avances tecnológicos permiten enfrentar las amenazas de manera más ágil y adaptada a las condiciones climáticas actuales, mejorando la seguridad alimentaria global.

Además, el uso de IA en la agricultura no solo optimiza la lucha contra las plagas, sino que también abre la posibilidad de soluciones para problemas con menor impacto económico. Este enfoque, similar a la investigación de medicamentos huérfanos, garantiza que incluso los desafíos menos rentables sean atendidos, fortaleciendo la sostenibilidad alimentaria.