Perú desarrolla popcorn de maíz morado y busca llegar al mercado en 2027
Tras ocho años de investigación, la UNALM desarrolló híbridos de maíz morado con capacidad de reventado y alto contenido de antocianinas.
El maíz morado peruano podría incorporar una nueva alternativa de valor agregado a partir de 2027. Un equipo de la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM) desarrolló, después de ocho años de investigación, híbridos simples de maíz morado con capacidad de reventado y presencia de antocianinas tanto en el grano como en la coronta.
Un nuevo producto para la agroindustria peruana
El proyecto busca desarrollar un popcorn morado de origen peruano que pueda competir en un mercado actualmente abastecido en gran medida por producto importado. Según los investigadores, Perú importa alrededor de 30.000 toneladas anuales de maíz popcorn, principalmente desde Argentina, por lo que la nueva variedad plantea una oportunidad para sustituir parte de esas compras y generar mayor valor para la producción nacional.
La investigación aprovecha las antocianinas, pigmentos responsables del característico color del maíz morado y de interés para las industrias alimentaria, nutracéutica y cosmética. El desarrollo combina esta característica con atributos necesarios para el mercado de popcorn, como rendimiento, estabilidad agronómica y capacidad de expansión.
De la selección genética al híbrido comercial
El desarrollo se apoyó en trabajos previos de la UNALM, que analizaron 256 líneas segregantes de maíz morado reventón y seleccionaron 80 materiales por características como volumen de expansión y coloración del pericarpio. Posteriormente, los materiales fueron evaluados en distintos ambientes para identificar aquellos con mejor rendimiento y estabilidad.
Después de ocho años, el equipo obtuvo híbridos simples de maíz morado reventón y estima que su capacidad de reventado se encuentra alrededor del 90%, con el objetivo de aproximarse al 100%. Antes de una producción comercial a gran escala, todavía será necesario completar la validación técnica, multiplicar semillas y asegurar condiciones adecuadas de secado, almacenamiento e inocuidad.
El reto es llevarlo al mercado
La llegada del popcorn morado a los consumidores dependerá de la capacidad para escalar la producción y mantener una oferta constante. El proyecto busca socios para avanzar hacia la producción comercial prevista para 2027 y contempla alternativas como la agricultura por contrato para vincular a productores con compradores. De concretarse, el desarrollo ampliaría las posibilidades de aprovechamiento del maíz morado peruano y sumaría una presentación diferenciada a un cultivo con potencial en distintos segmentos de la agroindustria.
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