Agricultura sostenible: cinco innovaciones que buscan reducir el impacto climático del campo

La transición hacia una agricultura sostenible está impulsando investigaciones que buscan reducir la dependencia de fertilizantes sintéticos, limitar los gases de efecto invernadero y mejorar el aprovechamiento de los recursos naturales. Entre las alternativas destacan el uso de algas en la alimentación del ganado, la recuperación de nutrientes de aguas residuales y el desarrollo de cultivos capaces de obtener nitrógeno mediante procesos biológicos.

Algas para reducir las emisiones del ganado

Una de las propuestas consiste en incorporar algas marinas a la alimentación de los rumiantes para disminuir la producción de metano, un potente gas de efecto invernadero generado durante la digestión. Investigaciones con la especie Asparagopsis taxiformis han identificado reducciones importantes de estas emisiones. Un estudio publicado en PNAS en 2024 registró una disminución promedio de 37.7% en bovinos de engorda alimentados con un suplemento elaborado a partir de esta alga. Sin embargo, su producción a gran escala y los efectos ambientales de su procesamiento todavía representan desafíos.

Fertilizantes a partir de aguas residuales

Otra línea de innovación busca recuperar nutrientes presentes en las aguas residuales para convertirlos en insumos agrícolas. Entre ellos destaca el fósforo, un elemento esencial para el crecimiento de los cultivos y un recurso limitado para la fabricación de fertilizantes. Proyectos piloto, como PhoReSe, han estudiado métodos para extraerlo después del tratamiento del agua y aprovecharlo como fertilizante. Esta alternativa permitiría recuperar materiales que de otro modo se perderían, aunque requiere controles para garantizar la calidad del producto y evitar la presencia de contaminantes.

Cultivos que producen su propio fertilizante

La biotecnología también explora cómo reducir la dependencia de fertilizantes nitrogenados mediante plantas que aprovechen mejor los microorganismos del suelo. En agosto de 2025, investigadores de la Universidad de California en Davis presentaron avances en trigo capaz de estimular la producción de sus propios nutrientes a través de compuestos naturales de la planta. La investigación apunta a desarrollar cultivos que aprovechen procesos biológicos para obtener nitrógeno, una capacidad que las leguminosas, como los frijoles y las lentejas, mantienen mediante su asociación con bacterias fijadoras de nitrógeno.

Proteger las turberas y observar las aves

La protección del clima también depende de conservar los ecosistemas relacionados con la actividad agropecuaria. Las turberas, humedales que almacenan grandes cantidades de carbono en sus suelos, cubren alrededor del 3% de la superficie terrestre y concentran aproximadamente el 20% del carbono almacenado en los suelos del planeta. Su drenaje para habilitar terrenos agrícolas favorece la liberación de gases de efecto invernadero, por lo que su restauración y conservación son medidas relevantes. Asimismo, el seguimiento de las poblaciones de aves permite evaluar la biodiversidad y los efectos de los cambios en el uso del suelo.

Estas iniciativas muestran que la innovación agroindustrial no se limita a incrementar la productividad, sino que también busca modificar la relación entre producción de alimentos y conservación ambiental. Aunque varias tecnologías todavía requieren investigación, evaluación y adaptación antes de extenderse comercialmente, representan alternativas para avanzar hacia sistemas agrícolas con menor impacto climático y un uso más eficiente de los recursos.