Agricultura urbana: la luz solar y los nutrientes elevan la productividad de los cultivos
La iluminación, el mantenimiento de invernaderos y los fertilizantes recuperados pueden mejorar las cosechas urbanas y reducir su impacto ambiental.
La disponibilidad de radiación solar y el uso preciso de fertilizantes son factores determinantes para mejorar el rendimiento de la agricultura urbana. Un estudio de ocho años realizado por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universidad Autónoma de Barcelona (ICTA-UAB) identificó prácticas que permiten aumentar las cosechas y reducir el impacto ambiental de la producción de alimentos en las ciudades.
La investigación evaluó once ciclos de cultivo de tomate entre 2015 y 2023 en un invernadero instalado en la cubierta de un edificio universitario. Los resultados muestran que el mantenimiento de la infraestructura y la selección de nutrientes pueden influir directamente en la productividad y la sostenibilidad de los sistemas agrícolas urbanos.
La radiación solar influye en el rendimiento de los invernaderos
El análisis identificó que la cantidad de luz disponible es uno de los principales factores para determinar la productividad de los cultivos. Durante los ocho años de observación, el deterioro progresivo de las cubiertas plásticas del invernadero redujo la producción de tomate en un 31 %.
La sustitución de los paneles en 2023 permitió recuperar el rendimiento: la cosecha aumentó más de un 56 % respecto al año anterior. A partir de estos resultados, el estudio plantea renovar las cubiertas cada cuatro o seis años, en lugar de esperar los diez años que suelen recomendar los fabricantes. Esta medida también podría reducir entre 6.7 % y 7.7 % la huella de carbono global del sistema.
Los fertilizantes recuperados ofrecen alternativas para la nutrición vegetal
Otro factor relevante fue el aprovechamiento de estruvita, un fertilizante rico en fósforo que se obtiene de las plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas. En una dosis optimizada de 100 gramos por planta, este material permitió alcanzar las cosechas de tomate más altas del periodo estudiado y obtener un rendimiento equivalente al de la fertilización mineral convencional.
Además de su desempeño agrícola, la estruvita representa una alternativa para recuperar nutrientes de los residuos urbanos y reincorporarlos a los ciclos productivos. Su aplicación redujo considerablemente la contaminación de cuerpos de agua asociada a la escorrentía de fertilizantes.
La producción en interiores requiere energía de fuentes renovables
El estudio también comparó el invernadero de azotea con un sistema de cultivo interior iluminado mediante tecnología LED. Aunque este último consiguió una alta eficiencia en el uso del agua, registró una huella ecológica de 7.06 kilogramos de CO₂ equivalente por kilogramo de tomate. Más del 93 % de ese impacto estuvo relacionado con el consumo eléctrico.
En contraste, los ciclos más eficientes del invernadero de azotea generaron entre 0.54 y 0.94 kilogramos de CO₂ equivalente por kilogramo de tomate. El análisis estima que utilizar electricidad procedente completamente de energía solar fotovoltaica podría reducir en 87 % la huella del cultivo interior, hasta situarla en 0.93 kilogramos de CO₂ equivalente.
Los resultados muestran que la sostenibilidad de la agricultura urbana depende de decisiones técnicas acumuladas: conservar las condiciones de iluminación, ajustar la nutrición vegetal y evaluar el origen de la energía utilizada. Estas prácticas ofrecen criterios para mejorar la gestión de huertos urbanos e invernaderos en azoteas, así como para impulsar modelos de producción alimentaria con menor impacto ambiental.
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