La ciencia nuclear transforma la agricultura sostenible

La degradación del suelo es uno de los problemas más graves que enfrenta el planeta. Diversos factores están agotando la fertilidad de las tierras cultivables, poniendo en peligro la producción de alimentos y la biodiversidad. Con un tercio de los suelos del mundo ya deteriorados, los científicos han identificado la ciencia nuclear como una solución clave para abordar esta crisis.

El suelo, base de la vida en la Tierra, enfrenta una crisis de fertilidad debido al cambio climático, la contaminación y prácticas agrícolas insostenibles. Según la FAO, un tercio de los suelos a nivel mundial están degradados, afectando la producción de alimentos y la salud de los ecosistemas. Cada año, se pierden aproximadamente 50 000 km² de suelos fértiles, un área equivalente al tamaño de Costa Rica.

La pérdida de nutrientes esenciales en los suelos también afecta la calidad nutricional de los cultivos. En las últimas décadas, frutas, verduras y cereales han disminuido en concentración de vitaminas y minerales, lo que amenaza la seguridad alimentaria. Para revertir esta situación, es fundamental promover prácticas agrícolas que restauren los nutrientes del suelo y aseguren su fertilidad.

¿Qué son las técnicas nucleares en la agricultura?

Las técnicas nucleares en la agricultura incluyen el uso de isótopos radiactivos y otras herramientas nucleares para estudiar y mejorar la calidad de los suelos y los cultivos. Una de las aplicaciones más comunes es el uso de isótopos para rastrear el comportamiento de los nutrientes en el suelo, lo que permite determinar la cantidad exacta de fertilizante que necesitan las plantas. Estas técnicas también permiten medir los efectos de las prácticas agrícolas en el suelo a largo plazo, optimizando el uso de recursos y reduciendo el impacto ambiental. Gracias a estas innovaciones, los agricultores pueden hacer un uso más eficiente de los fertilizantes, reduciendo costos y mejorando los rendimientos de los cultivos.

Mediante el uso de técnicas nucleares e isotópicas, los científicos han encontrado formas innovadoras de estudiar y preservar los suelos. Estas herramientas permiten medir la calidad del suelo y determinar con precisión la cantidad de fertilizantes necesarios, evitando el desperdicio y reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, genera información vital para diseñar políticas agrícolas más sostenibles.

Durante 60 años, el Centro Conjunto FAO/OIEA ha trabajado con diversos países para implementar tecnologías nucleares en la agricultura. En Laos, Asia, las técnicas aplicadas permitieron aumentar en un 60 % el rendimiento del arroz, mientras que en Costa Rica se desarrollaron métodos para mejorar el uso de fertilizantes y disminuir su impacto ambiental. Estos avances contribuyen a garantizar la seguridad alimentaria y mitigar el cambio climático.

La protección del suelo no solo es una cuestión agrícola, sino también de supervivencia humana. Las técnicas nucleares e isotópicas se posicionan como herramientas clave para enfrentar los desafíos globales, restaurar la fertilidad del suelo y garantizar alimentos nutritivos para futuras generaciones. El esfuerzo conjunto entre científicos, agricultores y gobiernos es esencial para preservar este recurso no renovable.