Cinco cultivos con mayor consumo hídrico en el mundo

La crisis del agua sigue empeorando, y con una población en aumento, la presión sobre los recursos hídricos globales es cada vez mayor. Uno de los sectores que más demanda hídrica genera es la agricultura, responsable del 72% de las extracciones de agua a nivel mundial, de acuerdo con la FAO. Estos cinco cultivos se destacan por su elevado consumo de agua, exacerbando los desafíos del sector para lograr un equilibrio entre la seguridad alimentaria y el uso sostenible del agua.

El arroz encabeza la lista de cultivos con alta huella hídrica. Cada kilogramo de arroz requiere alrededor de 1,144 litros de agua, y su producción alcanzó los 525,6 millones de toneladas métricas en 2023. China e India son los principales productores, con una producción combinada de casi 282 millones de toneladas, principalmente en Asia. una región que enfrenta una de las disponibilidades de agua per cápita más bajas del mundo. 

La caña de azúcar ocupa el segundo lugar en términos de consumo hídrico, demandando unos 1,280 litros de agua por kilogramo. La producción mundial en 2022 superó los 1,900 millones de toneladas, y Brasil, el principal productor, generó el 38% de la oferta global. La caña de azúcar no solo se utiliza para producir azúcar refinada, sino también para biocombustibles, especialmente en Brasil, donde el etanol es una industria importante. Sin embargo, este cultivo enfrenta el desafío de crecer en medio de sequías e inundaciones que impactan su producción y aumentan la presión sobre las comunidades locales.

Otro cultivo intensivo en agua es la soja, que necesita 1,600 litros por kilogramo. América Latina, liderada por Brasil y Argentina, y Estados Unidos producen el 80% de la soja mundial. Este cultivo depende principalmente del agua de lluvia, aunque cada vez se implementa más riego suplementario. La expansión de las áreas de cultivo de soja, especialmente en la selva amazónica, ha generado preocupaciones por la deforestación y el impacto sobre los ecosistemas locales y el suministro de agua.

El algodón es otro de los grandes consumidores de agua, con una huella de 6,055 litros por kilogramo. China, India y Estados Unidos lideran la producción mundial. Sin embargo, en países como Uzbekistán, el desvío de ríos para irrigar cultivos de algodón ha contribuido a la dramática reducción del mar de Aral, un desastre ambiental con consecuencias severas para la región.

Estos cinco cultivos son esenciales para la economía y la seguridad alimentaria mundial, pero también representan grandes desafíos en cuanto al uso sostenible del agua. El equilibrio entre satisfacer la demanda y preservar los recursos hídricos exige innovaciones y prácticas agrícolas más sostenibles que permitan reducir la huella hídrica sin comprometer la producción de alimentos.