Los microorganismos pueden ser alternativas sostenibles para promover la producción
Algunas bacterias están redefiniendo la agricultura moderna, optimizando la fertilidad del suelo y aumentando los rendimientos de los cultivos de manera sostenible.
En 2013, la población mundial alcanzó los 7 mil millones de habitantes, incrementando la demanda global por alimentos y fomentando un modelo agrícola intensivo. Este enfoque ha dependido extensivamente de fertilizantes, agroquímicos y semillas modificadas para aumentar la productividad, resultando en la llamada "Agricultura intensiva". Sin embargo, este método ha llevado a la degradación del suelo, erosionando su biodiversidad y promoviendo la desertificación.
En respuesta a estos desafíos, ha surgido un enfoque alternativo basado en la aplicación de microorganismos benéficos en el suelo. Entre ellos destacan las Bacterias Promotoras de Crecimiento Vegetal (PGPR), como Rhizobium y Pseudomonas, que no solo mejoran el crecimiento vegetal directamente, sino que también contribuyen a la fijación de nitrógeno, la solubilización de minerales y la producción de fitohormonas.
Carmen Gómez-Lama, experta en microbiota del suelo en el Instituto de Agricultura Sostenible (IAS-CSIC), ilustra la complejidad del microbioma edáfico, comparándolo con el microbioma intestinal humano. Según Gómez-Lama, un solo gramo de suelo alberga millones de individuos pertenecientes a diversos taxones, cuya interacción y función en la salud del suelo son fundamentales.
| Bacteria | Funciones y contribuciones | Ejemplos de uso en agricultura |
|---|---|---|
| Rhizobium | Fijación de nitrógeno atmosférico en simbiosis con leguminosas, proporcionando nitrógeno a las plantas. | Leguminosas como frijoles, guisantes, alfalfa. |
| Pseudomonas | Producción de sideróforos, que quelan el hierro y lo hacen disponible para las plantas. | Mejora la absorción de nutrientes, especialmente en suelos pobres. |
| Bacillus | Producción de antibióticos y enzimas que degradan compuestos orgánicos, promoviendo la salud del suelo. | Control biológico de patógenos y mejora de la estructura del suelo. |
| Azospirillum | Fijación de nitrógeno en cultivos no leguminosos y producción de hormonas vegetales que estimulan el crecimiento. | Maíz, arroz, trigo y pastos. |
| Agrobacterium | Inducción de tumores en plantas para la transferencia de material genético y mejora genética de las plantas. | Ingeniería genética vegetal y biotecnología agrícola. |
| Azotobacter | Fijación de nitrógeno atmosférico y secreción de sustancias de crecimiento que promueven el desarrollo vegetal. | Diversos cultivos agrícolas, especialmente en suelos bien drenados. |
| Actinoplanes | Producción de antibióticos y enzimas que descomponen materia orgánica, mejorando la fertilidad del suelo. | Control de patógenos y mejora de la materia orgánica del suelo. |
Para aprovechar las ventajas de las bacterias beneficiosas en la agricultura, es fundamental implementar métodos de inoculación efectivos. Estos microorganismos pueden ser obtenidos a través de biofertilizantes comerciales que contienen cepas específicas de PGPR. La aplicación puede realizarse mediante la inoculación de semillas antes de la siembra, la aplicación al suelo durante la preparación del terreno, o incluso en forma de foliar o riego.
Es crucial considerar las condiciones ambientales y las características del suelo al seleccionar las bacterias más adecuadas para cada tipo de cultivo y sistema agrícola, asegurando así una colonización efectiva y beneficios duraderos para el crecimiento de las plantas en la agricultura.
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