La agricultura chilena se adapta al cambio climático con nanotecnología

El calentamiento global está alterando de manera significativa la agricultura en diversas partes del mundo, y Chile no es la excepción. En el país sudamericano, las altas temperaturas ya comienzan a impactar a las plantaciones, poniendo en peligro tanto los cultivos como las especies nativas de la región. Sin embargo, un equipo de científicos del Centro para el Desarrollo de Nanociencia y Nanotecnología (Cedenna) en Santiago está desarrollando un innovador método para preservar más de 30 especies nativas y antárticas mediante el uso de nanopartículas verdes. 

El proyecto liderado por Gustavo Zúñiga, académico de la Universidad de Santiago (Usach), busca extraer moléculas de plantas como el maqui y el boldo para crear nanopartículas con propiedades especiales, entre las que destaca el control de plagas en los cultivos. Las plantas son cultivadas en frascos de conservas bajo condiciones controladas, lo que permite que sus compuestos sigan siendo eficaces incluso en condiciones adversas. Estas nanopartículas son tan pequeñas que son capaces de atravesar barreras moleculares y pueden ser utilizadas como pesticidas de bajo impacto ambiental.

A diferencia de los pesticidas convencionales, los cuales contienen sustancias tóxicas con efectos perjudiciales para el medio ambiente y la salud, las nanopartículas verdes del Cedenna se producen utilizando extractos vegetales, lo que las hace inocuas. Además, las nanopartículas requieren de una menor cantidad por hectárea, lo que las hace más económicas y eficientes. Aunque aún están en proceso de patente, los investigadores ya están recibiendo interés por parte de la industria local, que ve en esta innovación una solución más sostenible para la agricultura.

El impacto de los pesticidas y fertilizantes en la contaminación ambiental es una de las principales preocupaciones del proyecto. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de mil variedades de pesticidas se usan en todo el mundo, muchos de los cuales contienen compuestos tóxicos. A lo largo de su carrera, Zúñiga ha observado los efectos negativos del aumento de las temperaturas, particularmente en la Antártida, y está convencido de que el futuro de la agricultura debe ser más ecológico para mitigar la crisis climática.

El desarrollo de estas nanopartículas no solo tiene aplicaciones en la agricultura, sino también en otros sectores como la medicina y la cosmética. Se están estudiando sus propiedades antibacterianas, que podrían ser útiles para combatir bacterias multirresistentes en hospitales, e incluso en la fabricación de productos dermatológicos. Esta tecnología verde promete transformar la forma en que interactuamos con la naturaleza y podría representar una solución duradera para la sostenibilidad global.